El protocolo en la mesa ha cambiado. ¿Cómo nos comportamos hoy?

Hubo un tiempo en el que bastaba con saber colocar los cubiertos, no apoyar los codos sobre la mesa y esperar a que todos estuvieran servidos antes de empezar a comer. Hoy las cosas son un poco más complicadas.

Podemos ir a cenar en vaqueros, fotografiar lo que comemos y dividir la cuenta con una aplicación. Sin embargo, incluso en un ambiente mucho más informal, seguimos teniendo opiniones bastante claras sobre lo que consideramos educado, molesto o simplemente fuera de lugar.

El protocolo moderno en la mesa refleja precisamente estos cambios. Las normas tradicionales conviven con nuevas costumbres y, a veces, con pequeños dilemas que hace unas décadas ni siquiera existían.

Del protocolo tradicional a los buenos modales actuales

El protocolo siempre ha sido un reflejo de la sociedad. Las normas de comportamiento en la mesa respondían a las jerarquías, las convenciones y las costumbres de cada época.

Hoy muchas formalidades han perdido importancia. A casi nadie le escandaliza que alguien apoye los codos sobre la mesa durante una cena entre amigos o que no conozca la disposición correcta de las copas.

Lo interesante, sin embargo, es observar cómo algunas reglas se han vuelto más flexibles mientras han aparecido otras nuevas.

El Emily Post Institute, una de las instituciones internacionales más conocidas en materia de etiqueta, sigue considerando los buenos modales como una forma de hacer más agradable la convivencia, más que como un conjunto de formalidades que deban cumplirse estrictamente.

Al fin y al cabo, nuestra manera de comportarnos en la mesa sigue diciendo mucho de nosotros, incluso cuando creemos que no seguimos ningún protocolo.

¿Es el móvil el nuevo codo sobre la mesa?

Hubo una época en la que apoyar los codos sobre el mantel se consideraba un gesto poco elegante. Hoy, el teléfono móvil es probablemente uno de los grandes protagonistas de los debates sobre los buenos modales.

Hay quien lo deja junto a la copa, quien lo consulta entre plato y plato y quien no puede resistirse a fotografiar cada comida antes de que alguien tenga ocasión de probarla.

El móvil se ha integrado de forma tan natural en nuestras costumbres que muchas veces apenas nos damos cuenta de su presencia. Sin embargo, durante una cena puede cambiar el ritmo de la conversación.

El protocolo contemporáneo también se ha ocupado de esta cuestión. Según el Emily Post Institute, durante una comida compartida es preferible mantener el teléfono fuera de la mesa, salvo que exista algún motivo concreto para tenerlo cerca.

Por supuesto, una fotografía de recuerdo o un mensaje urgente no arruinan una velada. La diferencia está, sobre todo, en la atención que dedicamos a quienes tenemos delante.

¿Sigue siendo buena idea dividir la cuenta a partes iguales?

Pocos momentos durante una comida consiguen sacar a relucir opiniones tan diferentes como la llegada de la cuenta.

Hay quien propone inmediatamente dividir todo a partes iguales, quien prefiere pagar únicamente lo que ha pedido y quien considera que invitar a alguien sigue siendo un bonito gesto de cortesía.

La costumbre de repartir la cuenta por igual continúa siendo habitual, pero hoy convive con otras opciones, facilitadas también por los pagos separados y las transferencias inmediatas.

La cuestión resulta especialmente interesante cuando cenamos con personas que conocemos poco. En esas situaciones, lo que para alguien representa una solución práctica puede no resultar tan natural para otra persona.

No existe una fórmula universalmente correcta. Dividir a partes iguales puede ser cómodo cuando todos han consumido más o menos lo mismo, mientras que pagar individualmente puede tener más sentido cuando los pedidos son muy diferentes.

Quizá el verdadero protocolo a la hora de pagar consista simplemente en encontrar una solución compartida, sin convertir los últimos diez minutos de la cena en una complicada operación de contabilidad.

Puntualidad, fotografías y otras pequeñas costumbres

El protocolo contemporáneo también incluye comportamientos que difícilmente encontraríamos en los antiguos manuales.

Pensemos en quien llega sistemáticamente tarde, en quien pasa buena parte de la cena contando historias sobre su vida sin dejar hablar a los demás o en quien decide publicar una fotografía de grupo sin preguntar antes si todos están de acuerdo.

Son situaciones muy habituales que demuestran hasta qué punto los buenos modales dependen del contexto y de las personas con las que compartimos una experiencia.

También es significativo nuestro comportamiento con el personal del restaurante. La manera en que nos dirigimos a quienes trabajan allí, pedimos información o reaccionamos ante un pequeño inconveniente contribuye al ambiente de la velada.

Al fin y al cabo, la buena educación suele reconocerse en los gestos menos llamativos.

Cuando se sientan a la mesa personas que no se conocen

Una cena entre amigos de toda la vida suele seguir costumbres bien establecidas. Sabemos quién llega siempre tarde, quién pedirá postre y quién propondrá inevitablemente dividir la cuenta.

Sin embargo, cuando compartimos mesa con personas nuevas, esas costumbres comunes todavía no se han construido.

Es una experiencia cada vez más familiar gracias a propuestas de social dining como Tablo, donde los usuarios pueden organizar encuentros o unirse a mesas compartidas en restaurantes.

Personas de distintas edades, hábitos y formas de entender la vida se reúnen en un mismo espacio, aportando cada una su propia manera de disfrutar de la convivencia.

Y precisamente aquí el protocolo adquiere una dimensión interesante. Los buenos modales se convierten en un lenguaje común, basado en la atención, el respeto por los tiempos de los demás y la capacidad de compartir un espacio con naturalidad.

Los buenos modales nunca pasan realmente de moda

Probablemente seguiremos debatiendo sobre quién debe pagar la cuenta, si es apropiado fotografiar un plato y hasta qué punto es aceptable consultar el móvil durante una cena.

Las costumbres cambian, al igual que los contextos en los que nos encontramos. Algunas normas desaparecen, otras se adaptan y otras nuevas surgen junto con los cambios de comportamiento.

Pero hay algo que permanece importante a lo largo de las generaciones. La capacidad de prestar atención a las personas con las que compartimos nuestro tiempo.

Quizá esa sea precisamente la parte del protocolo que merece la pena conservar, incluso cuando ya no recordamos qué tenedor debemos utilizar primero.